Burki T. COVID-19 y la diabetes en África: una combinación letal [publicado en línea antes de la impresión, 2021 Nov 29]. Lancet Diabetes Endocrinol. 2021; S2213-8587(21)00315-6. doi:10.1016/S2213-8587(21)00315-6
Recopilado por Carlos Cabrera Lozada. Miembro Correspondiente Nacional, ANM puesto 16. ORCID: 0000-0002-3133-5183. 05/12/2021
Un nuevo análisis de la OMS ha encontrado que covid-19 es cuatro veces más mortal en personas con diabetes en África que para africanos sin diabetes. La OMS calculó las tasas de letalidad por COVID-19 por comorbilidad, en 13 naciones del África subsahariana con una población acumulada de 270 millones. La tasa global de letalidad fue del 2,5%. Pero para los pacientes con diabetes, fue del 10,2%. «El control de la diabetes no es bueno en África. Existen enormes brechas en términos de acceso al diagnóstico temprano, el tratamiento y la atención. Las personas con diabetes no controlada también pueden tener comorbilidades como enfermedades cardiovasculares, lo que aumenta la complejidad del problema», dijo Prebo Barango (OMS, Harare, Zimbabwe). Se estima que 24 millones de personas en África viven con diabetes, en su mayoría tipo 2, el 70% de las cuales desconocen que tienen la afección.
Los nuevos hallazgos están en general en consonancia con análisis similares de otros lugares. No se cree que las personas con diabetes sean más vulnerables a la infección por SARS-CoV-2. Pero una vez infectados, es desproporcionadamente probable que experimenten resultados adversos. Un estudio del Reino Unido de más de 20 000 personas que murieron de COVID-19 concluyó que tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 aumentaron significativamente el riesgo de muerte. En el momento de redactar este informe, África había notificado 221 000 muertes por COVID-19, lo que representa casi el 4 % del número mundial de muertes. El continente parece haber sido parcialmente protegido por su demografía juvenil: la edad media es de 19,5 años y solo 6 millones de africanos, de una población total de 1.300 millones, tienen más de 80 años. Europa, con una población de 750 millones, contiene 40 millones de personas de 80 años o más. La OMS estima que entre el 65 y el 85% de las infecciones por SARS-CoV-2 en África son asintomáticas.
No obstante, la COVID-19 ha sido enormemente destructiva para las economías y los sistemas de salud africanos. La atención de la diabetes en África es pagada en gran medida por los propios pacientes. Pero la pandemia ha privado a la gente del trabajo. 32 millones de personas en el África subsahariana han sido empujadas a la pobreza extrema. En el segundo trimestre de 2020, solo en Sudáfrica, 2,2 millones de personas perdieron sus empleos. «Muchos pacientes africanos han estado tratando de estirar su medicación, para que dure más tiempo, lo que ha afectado a lo bien que se ha controlado su diabetes», explicó Barango.
En respuesta a la primera ola de COVID-19, Uganda instituyó un confinamiento estricto. El transporte estaba en tierra. «La gente aquí generalmente viaja 20 km o más para acceder a la atención de la diabetes, y sin transporte esto no es posible», dijo Andrew Kyazze (Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Makerere, Kampala, Uganda). «El acceso al tratamiento se redujo, porque la mayoría de nuestros pacientes dependen de los medicamentos gratuitos que obtienen de los hospitales públicos, y había perspectivas limitadas para las revisiones de los médicos, ya que la telemedicina es una cosa del futuro en este país».
La situación en Uganda se alivió durante la segunda ola, con la distribución comunitaria de medicamentos y los pacientes con permiso para viajar. Pero los requisitos de distanciamiento social han obligado a los centros de salud a reducir el número de citas diarias. «Los pacientes con diabetes esperan más tiempo entre visitas», explicó Kyazze.
Maïmouna Ndour Mbaye, director del Centro Nacional de Diabetes de Senegal, señala que las personas se han mostrado reacias a asistir a los centros de salud, por temor a infectarse con el SARS-CoV-2. La infraestructura y el personal sanitario han sido adsedados a la lucha contra la COVID-19. La detección sistemática de complicaciones crónicas de la diabetes se ha pospuesto. En la sala de diabetes donde trabaja Mbaye, 20 de las 40 camas de medicina interna se han reservado para pacientes con COVID-19. «Senegal ha escapado hasta ahora a las peores predicciones de la pandemia de COVID-19. El sistema de salud se ha visto afectado pero no ha colapsado», dijo Mbaye. Pero agregó que la «pandemia ha causado muchas interrupciones en los servicios de diabetes y enfermedades no transmisibles en general y ha exacerbado las desigualdades asociadas con el acceso a la atención médica».
Los suministros de vacunas contra la COVID-19 a África se han acelerado en los últimos meses, pero siguen siendo insuficientes para satisfacer la demanda. Ha habido algunos problemas con la reticencia a la vacunación, y varios países han luchado por maximizar la aceptación de las vacunas que se han puesto a disposición. El 23 de noviembre, el gobierno de Kenia anunció que los ciudadanos deberán mostrar prueba de vacunación para acceder a una amplia gama de servicios. En toda África, solo el 6,5% del público en general y el 27% de los trabajadores de la salud han sido vacunados por completo. Cuando The Lancet Diabetes & Endocrinology salió a la imprenta, la OMS había programado una reunión de expertos para discutir la variante B.1.1.529 del SARS-CoV-2 fuertemente mutada, que parece estar propagándose rápidamente en la provincia sudafricana de Gauteng.
A mediano plazo, Barango insta a las naciones africanas a instalar la atención de la diabetes a la vanguardia de su agenda post-pandemia, y a ampliar la prevención y el control de enfermedades no transmisibles en la atención primaria. Después de todo, se proyecta que el número de casos de diabetes en África alcanzará los 55 millones para 2045. «La respuesta de emergencia tiende a centrarse en cosas como estrategias de comunicación y suministros de agua potable, en lugar de enfermedades crónicas», agregó Barango. «Pero si hay algo que esta pandemia nos ha mostrado, es que la atención de la diabetes debe ser un componente central de la planificación para la próxima emergencia».