Priya Venkatesan. DOI:https://doi.org/10.1016/S2213-2600(22)00020-0
Recopilado por Carlos Cabrera Lozada. Miembro Correspondiente Nacional, ANM puesto 16. ORCID: 0000-0002-3133-5183. 27/01/2022
El 6 de enero de 2022, la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) del Gobierno del Reino Unido publicó su último informe sobre la prevalencia de COVID largo en el Reino Unido a partir de una encuesta representativa. A partir del 6 de diciembre de 2021, alrededor de 1,266 millones de personas que viven en el Reino Unido habían autoinformado COVID largo (IC del 95%: 1,228-1,304; 2% de la población total), definido como síntomas que persisten durante más de 4 semanas después de la primera infección confirmada o sospechada de COVID-19. De estas personas, 892 000 (70%) habían confirmado o sospechado COVID-19 al menos 12 semanas antes. La fatiga fue el síntoma más común reportado, seguido de pérdida del olfato, dificultad para respirar y dificultad para concentrarse. Las cifras en el informe de la ONS son lo suficientemente altas como para dar lugar a una pausa para la preocupación, especialmente cuando se informó de COVID en todas las subpoblaciones, incluidos alrededor de 77 000 niños de 2 a 16 años y 134 000 personas de 17 a 25 años. Sin embargo, todavía hay incertidumbre sobre la verdadera prevalencia de COVID largo en adultos y niños después de la infección. Un artículo anterior de la ONS sugirió que, de las personas que dieron positivo por infección por COVID-19 en el Reino Unido entre abril de 2020 y agosto de 2021, entre el 3% y el 12% tenían síntomas nuevos o en curso 12 semanas después de la infección inicial, incluidas las personas que no eran sintomáticas durante la fase aguda.
Parte del problema con la evaluación de la prevalencia de COVID prolongado es la ausencia de información consistente sobre la terminología, las definiciones y el diagnóstico de la afección. Por ejemplo, una guía del Instituto Nacional de Excelencia Clínica del Reino Unido (NICE) define covid prolongado como signos y síntomas que continúan o se desarrollan después de COVID-19 agudo a partir de las 4 semanas en adelante, mientras que la OMS usa el término condición posterior a COVID-19, definida como que ocurre en individuos 3 meses desde el inicio de la infección por SARS-CoV-2. Además, una proporción sustancial de pacientes puede tener síntomas persistentes durante un año o más después de la infección; más de medio millón de personas (40%) del informe de la ONS de enero de 2022 que describieron haber sido infectadas hace al menos 1 año por covid. Sin embargo, el consenso general es que el COVID prolongado es el fracaso para volver a los niveles de salud normales, pre-COVID, y es sorprendentemente común. Se necesita más investigación para medir el espectro completo de síntomas de COVID largo para facilitar el diagnóstico de la afección; Además de la fatiga y la falta de aliento, la guía NICE enumera muchos otros síntomas comúnmente reportados, incluidas palpitaciones, síntomas neurológicos como mareos y síntomas gastrointestinales que incluyen náuseas y pérdida de peso. Como annelise Wilder-Smith (London School of Hygiene & Tropical Medicine, Londres, Reino Unido) comentó: «Long COVID es mucho más que fatiga crónica, y va desde la reducción de la resistencia para los atletas hasta la disfunción eréctil en hombres jóvenes». También se necesita investigación para comprender por qué después de la infección aguda por COVID-19, el impacto de la enfermedad varía de un paciente a otro, desde la recuperación completa hasta los síntomas persistentes graves que afectan a múltiples órganos y la salud mental. Anthony De Soyza (National Institute of Health Research Newcastle Biomedical Research Centre, Newcastle University, Newcastle, Reino Unido) comentó: «El COVID largo puede surgir en personas que tuvieron COVID agudo leve [y] por lo tanto puede afectar a cualquier persona. El COVID prolongado afecta a las personas de manera diferente y bien podría ser una serie de subtipos distintos, cada uno de los cuales requiere una mejor comprensión de lo que causa los síntomas particulares y la mejor manera de tratarlos, esto requiere una investigación en curso». Wilder-Smith agregó: «El COVID prolongado puede deberse a la persistencia del virus, una respuesta autoinmune o el daño desencadenado por la enfermedad aguda, pero necesitamos más datos para responder a esta pregunta». Los datos sobre COVID prolongado son preocupantes, particularmente durante el aumento actual de los casos globales de infección por COVID-19. Sin embargo, hay datos emergentes alentadores de que las personas que están vacunadas contra COVID-19 tienen menos probabilidades de informar síntomas largos de COVID. Por ejemplo, un estudio de casos y controles de 1,2 millones de usuarios de una aplicación de seguimiento de síntomas de COVID en el Reino Unido mostró que había menores probabilidades de que los síntomas duraran 28 días o más en las personas que habían recibido dos dosis de la vacuna (odds ratio 0,51 [IC del 95%: 0,32-0,82]; p = 0,0060), es decir, el riesgo de desarrollar COVID largo se redujo en alrededor del 50% en aquellos que estaban doblemente vacunados. Wilder-Smith dijo: «Incluso si COVID-19 no causara muertes, la alta morbilidad como resultado de esta infección viral justificaría la vacunación de todos. Las razones para la vacunación más allá de la necesidad más apremiante de evitar enfermedades graves y muertes son múltiples, pero sobre todo es para prevenir el COVID prolongado». De Soyza agregó: «Idealmente, prevenir tanto el COVID grave agudo a través de la vacunación como también reducir las posibilidades de COVID prolongado representa un impulsor adicional para ayudar a las personas a vacunarse».
