El síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el COVID-19 estallaron en las últimas décadas y son causados por diferentes cepas de coronavirus (CoV). Se considera que estos virus se originan en murciélagos y se han transmitido a los humanos a través de huéspedes intermediarios. El SARS-CoV se identificó en civetas de palma en los mercados de vida silvestre y MERS-CoV en dromedarios, pero la fuente directa del agente causante de COVID-19, SARS-CoV-2, aún no se ha determinado. En la página 172 de este número, Oude Munnink et al. informan sobre una investigación en profundidad de las infecciones por SARS-CoV-2 en animales y seres humanos que trabajan o viven en 16 granjas de visones en los Países Bajos. Se detectaron infecciones por SARS-CoV-2 en 66 de 97 (68%) de los propietarios, trabajadores y sus contactos cercanos. Algunas personas se infectaron con cepas virales con una firma de secuencia animal, lo que proporciona evidencia de propagación del SARS-CoV-2 de un lado a otro entre animales y humanos dentro de las granjas de visones. Además del visón, varias especies de animales salvajes o domésticos también pueden ser portadores del SARS-CoV- 2 o sus virus relacionados. Las infecciones experimentales y los ensayos de afinidad de unión entre el pico de SARS-CoV-2 (una proteína de superficie que media la entrada celular) y su receptor, la enzima convertidora de angiotensina II (ACE2), demuestran que el SARS-CoV-2 tiene un huésped amplio rango. Después del brote de SARS-CoV-2, varios grupos notificaron CoV relacionados con el SARS en murciélagos de herradura en China y en pangolines traídos de contrabando desde el sur de los países asiáticos, pero según la comparación de la secuencia del genoma, ninguno es directamente el virus progenitor del SARS-CoV-2 (4).
También se ha descubierto que los gatos y perros domésticos, así como los tigres en los zoológicos, están infectados naturalmente por el SARS-CoV-2 de los humanos, pero no hay evidencia de que puedan infectar a los humanos, por lo que es poco probable que sean los huéspedes de origen. de SARS-CoV-2. Hasta la fecha, se han reportado infecciones por SARS-CoV-2 en granjas de visones en ocho países (Países Bajos, Dinamarca, España, Francia, Suecia, Italia, Estados Unidos y Grecia), según la Organización Mundial de Sanidad Animal (6 ). Además de la transmisión de animal a humano en las granjas, las cadenas de proveedores de alimentos fríos generan una gran preocupación. En varias ciudades de China, se han documentado varios brotes de COVID-19 a pequeña escala causados por mariscos crudos o carne de cerdo contaminados con virus de países de ultramar.
Se encontró que las firmas del genoma viral en estos brotes eran diferentes de las cepas virales presentes en China (7, 8). Existe evidencia de que el SARS-CoV-2 puede sobrevivir hasta 3 semanas en la carne y en la superficie de los envases de alimentos fríos sin perder la infectividad. Por lo tanto, la carne de animales infectados con el SARS-CoV-2 o los envases de alimentos contaminados por el SARS-CoV-2 podrían ser una fuente de infección humana (ver la figura). Esto genera preocupaciones sobre la salud pública y la agricultura en la prevención y el control del SARS-CoV-2. La mayoría de los animales infectados con SARS-CoV-2 no muestran un síndrome clínico evidente y las infecciones no se reconocerían sin un diagnóstico de rutina. El sacrificio masivo de visones de las granjas infectadas es una forma eficaz de prevenir una mayor transmisión del virus. Sin embargo, no se puede aplicar a todos los animales domésticos (si se encuentra que otras especies son hospedantes del SARS-CoV-2). Por lo tanto, por precaución, se deben implementar medidas de cuarentena extensivas y estrictas en todas las granjas domésticas con poblaciones de animales de alta densidad.
Debido a que el virus puede saltar entre algunos animales (como el visón) y los humanos, se deben aplicar estrategias similares a personas en ocupaciones clave que involucren interfaces animal-humano, como los criadores de animales, los cuidadores de zoológicos o las personas que trabajan en mataderos. En particular, existe evidencia limitada de transmisión de animal a humano del SARS-CoV-2, excepto para el visón. Se deben realizar investigaciones sobre si otros animales domésticos son portadores del SARS-CoV-2, si pueden transmitirlo a los humanos y los factores relacionados con la propagación.