Por Sean DukeEditor de ciencia. La infección por Covid-19 puede reducir el tamaño de los tumores cancerosos
Volumen 134, Número 22 del 15 de noviembre de 2024, J Clin Invest. 2024;134(22): e179527. https://doi.org/10.1172/JCI179527.
Parece que incluso cuando se trata de infecciones y enfermedades, no hay mal que por bien no venga, ya que los científicos han descubierto que una infección grave por Covid-19 desencadena la producción de una potente célula anticancerígena que puede encoger los tumores.
Estas células son eficaces para reducir incluso los tumores cancerosos en etapa avanzada cuatro, según un estudio publicado en el Journal of Clinical Investigation.
«Nos sorprendió ver esto«, dijo el Dr. Ankit Bharat, jefe de cirugía torácica en Northwestern Medicine, quien dirigió la investigación en ratones que condujo a este hallazgo.
«Estas células tienen potentes propiedades para combatir el cáncer y son muy eficaces a la hora de migrar a los sitios donde hay cáncer«.
Los investigadores creen que este hallazgo abre la puerta a nuevas terapias farmacológicas que activan las células que combaten el cáncer, llamadas monocitos.
También creen que estas nuevas terapias serán más efectivas y duraderas que las inmunoterapias actuales contra el cáncer , a las que las personas pueden volverse resistentes y que solo ayudan a entre el 20% y el 40% de los pacientes.
«Lo que hacen específicamente estos monocitos es migrar al sitio del cáncer, donde proporcionan señales para reclutar una de las células más potentes que combaten el cáncer en el cuerpo humano, llamadas células NK [células asesinas naturales]», dijo Bharat.
Agente secreto contra el cáncer
«Los monocitos no matan directamente el cáncer, sino que funcionan esencialmente como un «agente secreto», disfrazándose de «células amigas del cáncer«, lo que les permite llegar al corazón de las colonias cancerosas.
«Cuando llegan allí, producen una sustancia química que envía señales a las células NK sobre su ubicación.
«Dado que tanto los monocitos como las células NK son células del propio cuerpo y no dañan los tejidos sanos, creemos que este enfoque evitará varios de los efectos secundarios convencionales asociados con los tratamientos tradicionales contra el cáncer».
El uso de monocitos y células NK aumentará la eficacia de la inmunoterapia contra el cáncer, dijo Bharat, porque no existen formas científicas conocidas en las que las células cancerosas puedan volverse resistentes a los monocitos o las células NK.
«Estamos muy entusiasmados y optimistas con esto. Dentro de nosotros, tenemos el ejército más poderoso del mundo. Sólo necesitamos descubrir cómo utilizarlo mejor para combatir los cánceres «terroristas«.
Justin Stebbing, profesor de Ciencias Biomédicas de la Universidad Anglia Ruskin en el Reino Unido, dijo que las implicaciones del estudio se extienden incluso más allá del Covid-19 y el cáncer.
En un artículo publicado en The Conversation, afirmó: «Esto demuestra cómo nuestro sistema inmunológico puede ser entrenado por un tipo de amenaza para volverse más eficaz contra otro. Este concepto, conocido como «inmunidad entrenada«, es un área de investigación apasionante que podría conducir a nuevos enfoques para tratar una amplia gama de enfermedades».
El profesor Stebbing dijo, sin embargo, que era crucial que las personas no buscaran la infección por Covid-19 como una forma de combatir el cáncer . «La COVID grave puede ser potencialmente mortal y tiene muchas consecuencias graves para la salud a largo plazo».
Tratamiento del cáncer en etapa avanzada
La respuesta de los ratones con tumores de cáncer en etapa 4 en esta investigación abre la puerta a nuevos tratamientos para el cáncer en etapa avanzada, afirmó Stebbing.
«Esto es particularmente emocionante porque ofrece esperanza para los cánceres avanzados que no responden a los tratamientos actuales», dijo Stebbing a Newsweek .
«Existe potencial para desarrollar un fármaco para personas con cáncer en etapa 4 que actualmente están limitadas a cuidados paliativos«.
«La investigación sugiere que la activación de esta vía monocítica podría beneficiar a los pacientes con cánceres avanzados que no han respondido a otros tratamientos«.
El Dr. Bharat dijo que el siguiente paso sería realizar ensayos clínicos.
Referencia
Volumen 134, Número 22 del 15 de noviembre de 2024, J Clin Invest. 2024;134(22): e179527. https://doi.org/10.1172/JCI179527.