Recopilado por Carlos Cabrera Lozada. Miembro Correspondiente Nacional, ANM puesto 16. ORCID: 0000-0002-3133-5183. 24/12/2021
Un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina LKS de la Universidad de Hong Kong (HKUMed) proporciona la primera información sobre cómo la nueva variante de preocupación (VOC) del SARS-CoV-2, el Omicron SARS-CoV-2 infecta el tracto respiratorio humano. Los investigadores encontraron que el SARS-CoV-2 de Omicron infecta y se multiplica 70 veces más rápido que la variante Delta y el SARS-CoV-2 original en el bronquio humano, lo que puede explicar por qué Omicron puede transmitirse más rápido entre humanos que las variantes anteriores. Su estudio también mostró que la infección por Omicron en el pulmón es significativamente más baja que el SARS-CoV-2 original, lo que puede ser un indicador de menor gravedad de la enfermedad. Esta investigación se encuentra actualmente bajo revisión por pares para su publicación.
Resultados de la investigación
El Dr. Michael Chan Chi-wai, Profesor Asociado de la Escuela de Salud Pública e Investigador Principal, Centro de Inmunología e Infección (C2i), Parque Científico y Tecnológico de Hong Kong (HKSTP) y el Profesor John Nicholls, Profesor del Departamento de Patología, HKUMed han sido pioneros en el uso de cultivos ex vivo del tracto respiratorio para investigar muchas infecciones por virus emergentes desde 2007, como la gripe aviar, el coronavirus del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS). Ahora esta técnica se ha aplicado para comprender por qué la variante de Omicron puede diferir en transmisión y gravedad de la enfermedad de otras variantes del SARS-CoV-2.
Este método utiliza tejido pulmonar extraído para el tratamiento del pulmón, que normalmente se descarta, para investigar enfermedades virales del tracto respiratorio. El Dr. Chan y su equipo aislaron con éxito la variante Omicron SARS-CoV-2 y utilizaron este modelo experimental para comparar la infección con el SARS-CoV-2 original de 2020, la variante Delta y la variante reciente de Omicron. Descubrieron que la nueva variante de Omicron se replica más rápido que el virus sars-CoV-2 original y la variante Delta en el bronquio humano. A las 24 horas después de la infección, la variante de Omicron se replicó alrededor de 70 veces más que la variante Delta y el virus original del SARS-CoV-2. En contraste, la variante de Omicron se replicó de manera menos eficiente (más de 10 veces menor) en el tejido pulmonar humano que el virus sars-CoV-2 original, lo que puede sugerir una menor gravedad de la enfermedad.
«Es importante tener en cuenta que la gravedad de la enfermedad en los seres humanos no está determinada solo por la replicación del virus, sino también por la respuesta inmune del huésped a la infección, lo que puede conducir a la desregulación del sistema inmune innato, es decir, a la «tormenta de citoquinas», dijo el Dr. Chan. «También se observa que, al infectar a muchas más personas, un virus muy infeccioso puede causar una enfermedad más grave y la muerte a pesar de que el virus en sí puede ser menos patógeno. Por lo tanto, junto con nuestros estudios recientes que muestran que la variante de Omicron puede escapar parcialmente de la inmunidad de las vacunas y la infección pasada, es probable que la amenaza general de la variante de Omicron sea muy significativa».
Acerca del equipo de investigación
La investigación fue realizada por un equipo dirigido por el Dr. Michael Chan Chi-wai, Profesor Asociado, Escuela de Salud Pública, HKUMed e Investigador Principal, C2i, HKSTP. El equipo de investigación incluyó al Dr. Kenrie Hui Pui-yan, Profesor Asistente; Profesor Malik Peiris, Profesor Tam Wah-Ching en Ciencias Médicas y Profesor Titular de Virología, Profesor Leo Poon Lit-man, Escuela de Salud Pública, HKUMed; y el Profesor John Nicholls, Profesor Clínico, Departamento de Patología, HKUMed.
Agradecimientos
Esta investigación fue apoyada por subvenciones del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (contrato HHSN272201400006C), el Consejo de Subvenciones de Investigación (T11-712/19-N) y el Fondo de Salud e Investigación Médica (COVID190202), Gobierno de la Región Administrativa Especial de Hong Kong.
Un agradecimiento especial al Departamento de Cirugía Cardiotorácica del Hospital Queen Mary.
Acerca de la Escuela de Salud Pública, HKUMed
La Escuela de Salud Pública, Facultad de Medicina LKS de la Universidad de Hong Kong tiene una larga y distinguida historia en educación de salud pública e investigación de alto impacto. Con la investigación líder mundial en enfermedades infecciosas, así como en enfermedades no transmisibles de importancia local y global, la Escuela ha hecho contribuciones significativas a través de su investigación y promoción para mejorar la salud de las poblaciones y las personas, tanto a nivel local como global. La Escuela es un centro líder de investigación y enseñanza en salud pública sobre la influenza y otros virus emergentes, el control de enfermedades no transmisibles e infecciosas, el control del tabaco, la contaminación del aire, la psicooncología, las ciencias del comportamiento, la ciencia del ejercicio, la epidemiología del curso de la vida y la economía de la salud, la planificación y gestión de los servicios de salud.