Donde el liderazgo urbano y gubernamental falla, las comunidades y otros organismos intervienen. En Brasil, G10 Favelas, una red de líderes comunitarios en los diez asentamientos informales más grandes del país, proporciona suministros médicos y recauda donaciones para contratar ambulancias privadas y personal de salud para residentes. A fines de junio, las mujeres del barrio pobre más grande de São Paulo, Paraisopolis, cosieron más de 50.000 máscaras. En Bangalore, Chennai, Mumbai y Delhi en la India, las redes de filántropos, organizaciones no gubernamentales, agencias gubernamentales e individuos proporcionan alimentos y equipo de protección personal al personal clínico y a los residentes de la ciudad. Recopilan mapas en tiempo real de las áreas que necesitan ayuda para dirigir la ayuda de emergencia. Cuando el sistema de salud privado de Mumbai colapsó bajo la presión de las infecciones por COVID-19, la colaboración entre el municipio y los profesionales de la salud privados locales de bajo costo limitó la propagación del virus en el barrio pobre de Dharavi. Las ciudades vietnamitas también han forjado conexiones con médicos y empresas locales. Un mes después de los primeros casos, los fabricantes locales estaban produciendo kits de prueba de COVID-19 asequibles, lo que permitió que el número de estaciones de prueba aumentara de 3 en enero a 112 a fines de abril en todo el país.
Las conexiones entre ciudades son otra fuente de fortaleza. Muchas ciudades de China recibieron máscaras y equipos de protección de ciudades hermanas en Corea del Sur, Japón y otros países. Una vez que las ciudades chinas se recuperaron, correspondieron la asistencia (ver «Ayudarse unas a otras»). La gente ha cruzado fronteras para recibir tratamiento, por ejemplo, entre ciudades de las provincias de Guangdong y Liaoning en China, y de Italia a Alemania. La transferencia de conocimientos también es beneficiosa. En junio, Beijing contuvo un brote al aplicar las lecciones de Wuhan: divulgar información de inmediato, rastrear los contactos de 365,000 personas y probar 2,95 millones de personas en 11 días desde el primer caso confirmado. Se evaluaron los riesgos y se adaptaron las medidas a las personas y los distritos para evitar el bloqueo de toda la ciudad. Las pruebas de vacunas y los ensayos médicos de medicamentos también necesitan una coordinación entre ciudades.