Alertas de salud pública. Esta carta fue publicada el 20 de mayo de 2026 y actualizada el 21 de mayo de 2026, a las NEJM.org. También fue publicado en Public Health Alerts en evidence.NEJM.org. DOI: 10.1056/NEJMc2606496.
Recopilado por Carlos Cabrera Lozada. Individuo de Número, ANM Sillón VII. ORCID: 0000-0002-3133-5183. 21/05/2026
Al editor:
El 27 de abril de 2026, un hombre (posteriormente clasificado como Paciente 3 en el brote) fue evacuado médicamente a la Isla Ascensión desde el crucero de expedición MV Hondius, con bandera holandesa; tenía una infección respiratoria aguda grave (SARI) y reportó dificultad para respirar y fiebre que comenzaron el 21 de abril. Presentaba signos de neumonía, aunque los hallazgos en la radiografía torácica no resultaron notables. Mientras estaba en la Isla Ascensión, su estado empeoró y fue trasladado a Johannesburgo, Sudáfrica, para recibir soporte de ventilación y cuidados intensivos.
1 Estaba en estado de shock y sufría síndrome agudo de dificultad respiratoria; Los hallazgos en la radiografía de tórax fueron consistentes con neumonía atípica. El diagnóstico diferencial en este contexto clínico es muy amplio e incluye neumonías atípicas, sepsis bacteriana o fúngica, y enfermedades transmitidas por vectores como la malaria o el dengue. La evaluación diagnóstica, que incluyó paneles de patógenos respiratorios, citología y antígenos de malaria, biomarcadores fúngicos, hemocultivos y antígeno urinario de legionela, no fue reveladora. Se proporcionan más detalles en el Apéndice Suplementario, disponible con el texto completo de esta carta en NEJM.org.
El 2 de mayo se celebró una consulta virtual con especialistas médicos de Sudáfrica, Reino Unido y Holanda para discutir el posible vínculo con dos fallecimientos recientes asociados al mismo barco. El 2 de mayo, el Reino Unido informó oficialmente a la Organización Mundial de la Salud un grupo de casos de enfermedad respiratoria aguda grave de causa desconocida, que resultó en dos muertes y una enfermedad crítica en un pasajero a bordo del crucero, a través del Reglamento Internacional de Salud de 2005. Los Países Bajos también informaron de las enfermedades a través del restringido Sistema de Alerta y Respuesta Temprana (EWRS).El crucero había partido de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril y siguió un itinerario a través del Atlántico Sur. En la primera persona que falleció (Paciente 1), se desarrollaron síntomas respiratorios el 3 de abril, y falleció a bordo del barco el 11 de abril con SARI e insuficiencia respiratoria. No se realizaron pruebas microbiológicas. Tenía un historial de 3 meses viajando a Argentina, Chile y Uruguay antes de su partida en el crucero.
2 Su cuerpo fue retirado del barco en la parada programada en Santa Elena el 24 de abril. Su compañero (Paciente 2), que también desembarcó ese día, comenzó a tener síntomas similares y emprendió un viaje de regreso a los Países Bajos pasando por Johannesburgo el 25 de abril. Estaba demasiado enferma para completar su vuelo de conexión y falleció en urgencias de un hospital de Johannesburgo.Dado el historial de viajes, los resultados respiratorios negativos y la rápida progresión de la enfermedad en los Pacientes 1, 2 y 3, el diagnóstico diferencial se amplió para incluir el síndrome cardiopulmonar de hantavirus, y las muestras del Paciente 3 se enviaron al Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) en Sudáfrica, donde el diagnóstico fue confirmado el 2 de mayo mediante un ensayo de pan-hantavirus transcriptasa inversa–reacción en cadena de la polimerasa (RT-PCR) (los detalles se proporcionan en el Apéndice suplementario). Se obtuvo una muestra antemortem del Paciente 2, y la secuenciación del segmento L de los Pacientes 2 y 3 en la NICD confirmó la presencia del virus de los Andes (ANDV) el 5 de mayo (véase el Apéndice Suplementario).3 El 2 de mayo, el crucero llevaba a bordo un total de 147 personas, incluyendo 88 pasajeros y 59 tripulantes, procedentes de 23 países. A fecha de 13 de mayo de 2026,
4 se habían identificado un total de 10 casos (un undécimo fue posteriormente reclasificado como no un caso), incluyendo 3 que resultaron en muerte (Figura 1). Sin embargo, dado que no todos los a bordo fueron sometidos a pruebas, 3 muertes entre 10 casos pueden representar una sobreestimación de la tasa de letalidad. Todos los casos hasta la fecha han sido entre pasajeros o tripulantes a bordo del barco. Más allá de los primeros 3 casos, se han identificado 7 casos confirmados o probables adicionales. Un ciudadano alemán (Paciente 4) falleció por una SARI el 2 de mayo, y posteriormente pruebas en los Países Bajos confirmaron la ANDV. Dos tripulantes — el médico del barco (Paciente 5) y un guía de expedición (Paciente 6) — fueron evacuados médicamente a los Países Bajos, dieron positivo por PCR y secuenciación para ANDV el 7 y 8 de mayo, respectivamente, y estaban en condición estable en el momento de este informe.
El 22 de abril, el Paciente 7 desembarcó en la isla de Santa Elena a mitad de viaje, aún asintomático, antes de que se declarara el brote de hantavirus, y regresó a Suiza. Tras recibir la notificación del operador del barco, el paciente se presentó en un hospital de Zúrich, fue aislado y se sometió a pruebas; un ensayo PCR dio positivo para ANDV. El paciente 8, un pasajero que desembarcó en el Tristan da Cunha, comenzó a presentar síntomas el 28 de abril y actualmente está recibiendo atención médica; La enfermedad en este paciente se considera un caso probable debido al acceso limitado a las pruebas. Se detectaron dos casos confirmados adicionales (en Francia y España) entre las personas evacuadas del barco en Tenerife, España; los síntomas se desarrollaron en estos pacientes tras desembarcar del barco — uno el 10 de mayo (Paciente 9) y otro el 12 de mayo (Paciente 10). Las pruebas PCR en los pacientes de este brote se han realizado en diferentes laboratorios con el uso de ensayos validados localmente en los respectivos países.La secuenciación temprana de la ANDV en los pacientes mostró un alto grado de similitud con las secuencias previamente reportadas en Argentina. Es probable una introducción zoonótica inicial antes de la salida del barco de Argentina el 1 de abril, ya que los síntomas aparecieron en el Paciente 1 el 3 de abril, y tenía un historial de viaje de 3 meses a regiones con circulación enzoótica conocida de ANDV. No se disponían de muestras de este paciente. La secuenciación de muestras de los pacientes posteriores mostró un alto nivel de similitud genética, con un máximo detectado de un polimorfismo de nucleótido único por paciente.
3 Se necesita un análisis epidemiológico adicional para determinar si este brote fue resultado de uno o más eventos de desbordamiento zoonótico o de transmisión de persona a persona, como se observó en el brote de 2018, que mostró agrupamiento similar y ausencia de diversidad genética viral. 5
La situación está evolucionando, y la Organización Mundial de la Salud y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades evalúan que el riesgo global es bajo. La principal fuente del brote está bajo investigación activa, y expertos con experiencia en ANDV colaboran para centrarse en las exposiciones a roedores sudamericanos que ocurrieron antes de la salida del barco.